18 февраля 1918 года войска 8-й германской армии начали продвижение на север с ранее оккупированных ими Курляндской губернии и части Лифляндской губернии.

19 февраля 1918 года вышедший из подполья Земский Совет сформировал Эстонский Комитет спасения под председательством Константина Пятса.

20 февраля войска германского LXVIII армейского корпуса с острова Эзель форсировали пролив Моонзунд и высадились на материке в районе Вирта. На следующий день LXVIII корпус с острова Даго высадил второй десант и занял Гапсаль. Закрепившись на материке, немцы стали продвигаться на северо-восток к Ревелю.

24 февраля Исполком Советов Эстляндии и Ревельский Совет рабочих и солдатских депутатов покинули город Ревель, в котором в этот же день Эстонский Комитет спасения опубликовал «Манифест ко всем народам Эстонии», который объявлял Эстонию независимой демократической республикой, нейтральной по отношению к российско-германскому конфликту. В тот же день Константин Пятс был избран главой Временного правительства Эстонии.

25 февраля 1918 года в Ревель вошли германские войска и к 4 марта все эстонские земли оказались оккупированы германской 8-й армией и включены в Область Верховного командования всеми германскими вооружёнными силами на Востоке (Ober Ost).

По Брестскому миру РСФСР отказалась от своих прав на оккупированные Германией области Прибалтики. Германия, при поддержке высших классов балтийских немцев [источник?]попыталась заставить вступить Временное Эстонское Правительство в союз с Германией.[источник?] Сразу после оккупации германское правительство ввело землевладение по типу феодального.[источник не указан 266 дней] В апреле 1918 года при поддержке германских оккупационных властей были созваны Эстляндский и Лифляндский ландесраты (состоявшие в основном из остзейских немцев), а затем (12 апреля) — объединённый Балтийский ландесрат, который принял решение о создании на территории Эстляндской и Лифляндской губерний Балтийского герцогства, союзного Германской империи, и направил германскому императору просьбу принять герцогство под свою защиту. 22 сентября 1918 года император Вильгельм II подписал государственный акт о признании Балтийского герцогства независимым государством. Официальное провозглашение нового государства намечалось на 17 октября. Главой государства объявлялся герцог Адольф Фридрих Мекленбургский. В знак протеста 12—14 сентября и 9 ноября в оккупированном германскими войсками Ревеле произошли забастовки, которые поддержало большинство рабочих.