Гробиня впервые упоминается в XIII веке как место нахождения орденского замка Зеебург (Гробин, ныне в руинах), однако история поселения на его месте уходит корнями во времена викингов. Раскопками шведского археолога Биргера Нермана в 1929-30 гг. установлено, что на месте Гробини в VII—IX вв. существовала крупная колония викингов, по значению и размерам не уступавшая Старой Ладоге.

Из материалов раскопок следует, что под защитой крепости жили и возделывали землю поселенцы с Готланда. О многолюдности поселения свидетельствует обнаружение 3000 скандинавских могильников. Одним из источников дохода поселенцев, по-видимому, было взимание дани с туземных куршей. Мария Гимбутас выделяет Гробиню в качестве буферной зоны, через которую западные технологии проникали в земли славян и балтов.[1]

Расцвет скандинавской колонии в Гробине приходится на VIII век. Уже в IX веке её экономическое значение падает, вероятно, в связи с подъёмом конкурирующих торгово-ремесленных центров в землях пруссов — в Каупе и Трусо. По причине раннего упадка существование скандинавской колонии в земле куршей не нашло отражения в письменных источниках. Вероятно, викинги называли город Сееборгом, то есть «крепостью на море».

Война куршей с викингами

По находкам сплющенных наконечников стрел Нерман установил, что в середине IX века поселение скандинавов оказалось в центре масштабных военных действий, которые, вероятно, привели к его окончательному оставлению. Он связывает эти данные с известием о вторжении в Восточную Европу многотысячной армии шведского короля Олафа, донесённым до нас бременским архиепископом Римбертом (ум. 888) в жизнеописании св. Ансгара:

Власти свеонов издавна подчинялось некое племя, обитавшее далеко от них и называвшееся куры. Но вот уже в течение долгого времени куры бунтовали и не признавали их власть. Зная об этом, даны в то время, когда епископ уже прибыл в Свеонию, собрав множество кораблей, отправились в тамошнюю страну, желая разграбить добро ее жителей и подчинить их себе. В этом государстве было пять городов.

Итак, жившие там люди, узнав об их приходе, собрались вместе и стали мужественно бороться и защищаться. Одержав победу и уничтожив в резне половину данов, они разграбили половину их кораблей, захватив у них золото, серебро и много другой добычи.

Услыхав об этом, вышеупомянутый король Олаф и народ свеонов, желая стяжать себе имя тех, кому удалось совершить то, чего не сделали даны, тем более что раньше куры подчинялись им, собрали бесчисленное войско и явились в тамошние края. Сначала они неожиданно подошли к некоему городу их государства, называемому Сеебург, в котором находились семь тысяч воинов, и, совершенно опустошив и разграбив, подожгли его.