16 апреля 1919 года в Лиепае немецкие отряды ландесвера свергли правительство Улманиса, которое обвиняли в сотрудничестве с Антантой и считали антигерманским. Через несколько дней свергнутое временное правительство Улманиса переехало на пароход «Саратов», прибывший специально из Таллина и стоявший в Лиепайском порту под охраной английских военных. Под охраной британской и французской военных эскадр судно вышло на рейд и около двух месяцев провело в море.

К апрелю 1919 года Красной армии, в рядах которой были и латышские стрелки, удалось захватить большую часть территории Латвии, за исключением небольшой области вокруг портового города Лиепаи, которая оставалась под контролем временного правительства Латвии, возглавляемого Карлисом Улманисом. Там же дислоцировались и подразделения ландесвера, на тот момент ещё считавшиеся формально вооружёнными силами Латвийской Республики и имевшие в своём составе Латышскую бригаду, насчитывавшую около 2 тысяч солдат и офицеров).

Правительство Улманиса готовилось к ситуации, когда немецкое руководство больше не будет заинтересовно в сотрудничестве и начало формирование независимых от ландесвера военизировнных формирований. Так 5 января 1919 года был организован Отдельный латвийский батальон, под командованием Оскара Калпакса (Колпака). В Южной Эстонии были созданы латышские отряды, насчитывавшие около 9800 солдат и офицеров, объединённые позднее в Северолатвийскую бригаду в составе Вооружённых сил Эстонии. Возглавлял Северолатвийскую бригаду полковник Йоргис Земитанс

По окончании немецкой оккупации, 17 декабря 1918, вышел Манифест Временного рабоче-крестьянского правительства Латвии, возглавлявшегося Петром Стучкой, об установлении советской власти. С помощью латышских красных стрелков и других частей Красной Армии, правительство Стучки сумело установить контроль над основной частью Латвии, включая Ригу, захваченную 3 января 1919 года. 13 января 1919 года в Риге была провозглашена Латвийская Социалистическая Советская Республика.

Гражданская война в Латвии (в латвийской национальной историографии — Борьба за независимость Латвии) — общее название боевых действий на территории современной Латвии в период 5 декабря 1918 — 11 августа 1920, часть Гражданской войны в России.